叛逃英国的俄罗斯间谍利特维年科突然中毒病危的消息在西方引起了超乎寻常的关注。尽管利特维年科中毒的原因尚未查明，俄政府也公开表示此事与俄无关，但西方舆论却一致将矛头指向了俄罗斯政府，有些报道甚至认为是俄总统普京直接下达了对利特维年科的暗杀令。俄罗斯直接就此案的案情与西方对吵的媒体不多，但有分析不服气地说，近年来，俄经济迅速复苏，但“并非所有人对于俄经济以及在世界舞台上的地位恢复得这么快做好了心理准备”，特别是在能源领域，能源命脉被俄掌握的欧洲老是觉得俄对其进行“能源讹诈”，
因此，消失很长一段时间的“俄罗斯威胁论”又在西方媒体中重新抬头，而叛逃间谍被暗杀的事件无疑提供了一个最好的机会。
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21日，欧美各大媒体纷纷在头版或重要版面上继续刊登中毒的利特维年科躺在医院病榻上，形容枯槁的大幅照片。他的头发已经完全脱落，显得十分虚弱。英国的《卫报》和《每日电讯报》都在头条用大标题强调，中毒的利特维年科目前只有一线生机，他早前食入体内的金属铊毒素已经严重损坏了他的肾和骨髓，他还几乎失去了全部白细胞。他的妻子希望骨髓捐赠者能伸出援手。
据报道，利特维年科曾是俄罗斯联邦安全局(前身为苏联克格勃)的一名特工，6年前因政治原因举家叛逃到英国。
根据利特维年科苏醒后向警方提供的供词，利特维年科在本月初与一个名为斯卡拉梅拉的意大利男子(此前英国媒体报道说是一名女子)在伦敦市中心的一家餐厅见面，该男子向他提供了前不久遇害的俄罗斯女记者安娜·波利特科夫斯卡娅案件的一些线索。利特维年科表示该名男子当时表现得十分紧张，并且没有进食任何东西，而利特维年科在就餐回家之后就病倒了。
英国警方目前正在追捕两名当天与利特维年科有过接触的人，除了斯卡拉梅拉外，还有一个是在酒店中和利特维年科交谈过的俄罗斯男子，警方目前没有找到那名俄男子。斯卡拉梅拉目前也不知去向。据斯卡拉梅拉的朋友透露：“斯卡拉梅拉被陷害了，他现在非常害怕，担心俄罗斯人和车臣人要干掉他。”英国警方还表示，对利特维年科所中毒物的化验结果尚未出来，对他究竟是否在那家餐厅进食的时候中毒也不确定。