亲爱的威廉：
你可能记错了约翰?梅纳德?凯恩斯(John Maynard Keynes )的那个著名愿望。他说经济学家们应该努力让社会把他们看成“平凡而又胜任其职的人，就像牙医的地位一样。”
我想，凯恩斯的本意并不是说经济学家应该变成牙医。不过你很幸运，乔治梅森大学(George Mason University)的经济学家布赖恩?卡普兰(Bryan Caplan)并不这么想。
和您的牙医一样，卡普兰教授的牙医很快就概括了使用牙线的种种好处。这些好处无疑属实，但它们是否大于你付出的成本？使用牙线来洁牙很枯燥，不舒适，且有损体面。你可以自己量化终生使用牙线洁牙的成本：我建议你在做出决定之前，请你的牙医对使用牙线的好处进行量化。
卡普兰教授的牙医似乎不理解这个问题，于是，卡普兰转而求助于科学期刊《自然》(Nature)杂志。
结果显示，牙科本身也许并不像凯恩斯所认为的那么有用：假设你能活到75岁，定期进行牙科检查可能会使你到时候还能比别人多保留几颗牙齿，但不会超过5颗。对于一辈子使用牙线拉拉扯扯而言，这种回报实在是渺小而又遥远。
当然，请勿将本专栏文章当成严格的医疗建议。卡普兰和我本人都对牙科一窍不通。但我认为，要是经济学家真要想了解牙科保健卫生，牙科医生们也应该和我们协作，拿出成本效益分析来。
使用牙线还有助于口气清新，不过这似乎是题外话了。大多数经济学家可能会觉得，难闻的口气实在太无关紧要了。
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