【原文】虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
【按语】虚虚实实，实实虚虚；虚而更虚，实则不实，阿弥托佛！此计讲究的就是一个“虚”字，只需要让空虚的显示它的空虚，则会让奇妙的更加奇妙，就像按语中的第一句话一样，绕晕敌人为宗旨，这样一来，敌人就不敢毛然行动了，为我军赢得宝贵的时间和机遇。自从诸葛亮运用了这一个计谋而出名之后，后来的历史上很多人曾经用过这一计。比如唐玄宗时代张守圭接替了战死的王君焕。正当他忙着修被敌人推倒的城墙的时候，敌兵忽然前来袭击。因为没有预料到敌人会这么快，所以城里面没有任何防御的设备——除了一些弓箭和数块砖头，大家惊惶失措，慌张焦虑的来来回回走来走去。守圭说：“敌人人多势众，我们的城墙又还没有修好，就用那些弓箭和砖头显然是不能退敌的，只能玩阴的了。”他让将士们和他一起坐在城墙顶上，边喝酒边讲黄缎子，花天酒地，谈论女人，他们的爽朗的笑声直传到城外敌人的耳朵里面。敌人一看这样子，怀疑城里面有埋伏，于是悻悻退兵而去。
北齐的祖珽作北徐州刺史的时候，刚刚上任，就遇到南陈大举的入侵，当地的老百姓也乘机起来造反。祖珽下令大开城门，城墙上的士兵都撤回城里面去，街上禁止人类通行，连鸡们狗们也都被捂住了嘴而不能出声。南陈军队摸不清楚城里面是怎么回事，而又不敢贸然进去查看，怀疑北齐的军队已经逃走，而且逃走的时候连阿猫阿狗都一起带走了，这里成了一座空城，因此没有人守备，正当他们在城外专心致志的想这些事情的时候，祖珽忽然命城里面的士兵高声大叫的同时敲锣打鼓。南陈大军竟然就被这一点点的士兵而吓得四处逃窜去了。
我们可以看得出来“空城计”是一档险中求生的节目，如果计谋运用成功了，则可退兵；如果不成功的话，免不了被群殴的悲惨下场。而能不能成功则主要要看对方将领的心理和性格了，如果他生性多疑，这一计成功的把握就比较大，如果对方是个二百五，管你有没有埋伏都只知道往前冲的话，你打开着城门就死定了！同时，这一计也只能是一个缓兵之计，一旦敌人了解了实情，肯定会觉得自己的智慧被侮辱了，会更狠的来进攻你，所以最重要的还是势力，有势力才能有魅力，发展才是硬道理。
春秋时期，楚国的总理公子元在他哥哥楚文王死了之后总想这要霸占他漂亮的嫂子文夫人。他用利诱、色诱、威逼等各种方法去讨好文夫人，但是对方却都没有反应。有一天他终于相通了一个道理：作为男人，最能吸引女人的地方还是自己的能力。于是他想显示一下自己的能力，以此讨得文夫人的欢心。
公元前666年，公子元率领600辆兵车，浩浩荡荡前来攻打郑国。一路给他攻下好几城，直接到了郑国的首都城下。郑国国力比较弱，首都里面更是没有多少兵马，根本就没能力抵挡出军的侵犯。郑国危在旦夕之间，群臣慌乱成一团一团的，有的主张投降，有的主张拼个鱼死网破，有的主张就躲在城里面等着援兵……都是些不能解决问题的猪头想法。只有上卿叔詹深沉的坐在一个角落里面，冷静的思考对策，他明白公子元伐郑并不是真的想要灭郑国，而是想讨好他心目中的女人，因此他一定急于求成而又害怕失败…文夫人本来就不喜欢他，如果他再打了败仗灰溜溜的回去的话，他自己都会不好意思的！
于是叔詹在城内作了一系列的安排：所有士兵埋伏起来，不让敌人看到一兵一卒。所有商店照常开门，百姓必须上街采购，即便不采购也要来来回回的走动，让街上显示一派繁荣景象。大开城门，放下吊桥，摆出完全没有防备的样子。
公子元到城下一看这样子心里面很是奇怪，他率领众将领到一座山上远眺城内，看到城内却是空虚无兵，但是又偶尔能看到一些士兵模样的人在暗处交头接耳走来走去。公子元觉得其中有诈，不敢贸然进攻，于是决定先派奸细进去查探。
好几天的时间就这么过去了。
而这时，齐国已经接到了郑国的求援信，联合了鲁、宋两国前来救郑。公子元听说之后知道三国兵到之后自己是打不胜了。不过好在也打了几个胜仗，回去后可以跟文夫人炫耀一番，文夫人应该会因此而心仪于他，现在还是赶快撤退的好。他还怕撤退的时候郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，并且人捂住嘴，马裹住蹄子，以免发出声响。而所有的营帐和旌旗都留在原地不动。
第二天早晨，叔詹登城一望，老奸巨猾的他立刻就明白楚军已经撤走了。众人见敌营旌旗招展，不相信对方已经撤军了——就是那帮子敌人来的时候慌慌张张的人，怎么他们无论在什么时候都表现的那么蠢蛋呢？叔詹微微一笑，这是充满智慧的笑，这是讥讽他们愚蠢的笑，这是充满自信的笑，道：“如果营中有人的话，怎么会有那么多的小鸟上下盘旋而不怕弹弓呢？小样，他们也给我们玩空城计呢……已经是我们玩剩下的了！”
这就是中国历史上第一个使用空城计的战例。