【原文】乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
【按语】客人也有分很多种的，在别人家叫人家驱使的，那是奴隶；蹭一顿饭就得走的叫暂客；能长久的住在别人家的叫久客；当了很久的客人却还只能是客人而不能参与主人家事务的叫贱客；能够参与主人家的事务并且逐渐掌握了决事权的就成为主人了。所以反客为主必需要经历五个步骤：第一步就是到他家去当客人；第二步就是找到主人家的缺口之处；第三步就是插腿进去；第四步掌握机会；第五步成功的成为了主人。成为主人之后你就拥有了这家所有的东西：女人、银子、马匹、夜壶等等，这就是渐进的阴谋了。用在军事上就是抢过别人的军队，为自己所控制。
既然按语里面已经说了这是“渐进的阴谋”，不但要玩阴的，而且要一步一步玩才可以，也就是说：需要有秩序的玩阴的。如此才能最后取得成功。李渊在夺得天下之前曾经写信夸李密，夸完之后后来就把他给灭了。刘邦在兵力上与项羽无法相抗衡的时候，对项羽恭敬之极，鸿门宴上，用装孙子的方法逃过一劫。后来他力量扩大，由弱变强，羽翼丰满，在垓下一战之后，终于将项羽逼死于乌江江畔。
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要想办法变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。千方百计想法子钻空子，插腿进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制他人。以前得人用这个计策的时候，多半是用在盟友兄弟身上。往往都是借别人来帮自己的时候乘机取得其控制权。此中忘恩负义之行为，实在是让我……太喜欢了。
袁绍和韩馥是一对盟友，当年曾经合力征讨过董卓。后来袁绍势力渐渐强大起来，总想这要不断扩张，他屯兵河内，兵马众多，缺少粮草，十分头大。而韩馥却保持了他农民时代的习惯，没什么野心，一心只想着种粮食。同时他还保持了农民时代的淳朴和厚道，听说袁绍因为缺粮而头大的时候主动派人送去了粮草许多，帮助袁绍解决困难。袁绍的人和马终于都有东西吃了，开心的不得了，但是袁绍却觉得老是等人送粮草，这也不是个办法，而且吃人家的嘴软，拿人家的手短，现在又吃又拿，软的连头都抬不起来了……须得从根本上解决这个问题了，袁绍如是想。他听了手下谋士逢纪的劝告，决定夺取韩馥堆放粮草的地方——冀州。
他首先给公孙瓒写了一封信，与他约定难过的往事不许提，建议公孙瓒与他一起攻打冀州。公孙瓒也早就瞅准了那个粮仓了，这个建议正中了他的下怀。他立即下令部队，最好攻打冀州的准备。
袁绍又暗地派人去见韩馥，对韩馥说：公孙瓒和袁绍联合攻打冀州，冀州肯定是保不住的。袁绍不是好兄弟么？最近不是还收过你送去的粮草么？为何不联合袁绍，对付公孙瓒捏？让袁绍进城帮你守着，冀州就可以保住了！
韩馥对袁绍怀着美丽的憧憬，迎他入城。这位请来的客人表面上很尊重韩馥，对于他过去的帮助感激涕零，而实际上他逐渐将自己的不下一个一个的安排在了冀州的要害部位，市长、市委书记、粮食局局长等职务最后都成了袁绍的属下。这个时候韩馥才感觉到在自己城里面怎么感觉好像到别人家做客的感觉一样别扭，他才明白他这个“主”已经被袁绍这个“客”给取代了。为了保住性命，他只得乘着夜色，留着眼泪只身逃出冀州去了……