【原文】不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
【按语】锅里头的水之所以能够从凉水变到可以下方便面的开水是靠火的力量。沸腾着的水和燃烧着的火焰都是不好弄的，不能用手去进攻，除非你练就了金刚不坏之身或者正在看我的文章的你是一个机器人，而产生火焰和水之所以能够沸腾的薪柴或者煤气却是可以接近的，你可以抽掉锅底下的薪柴或者关掉煤气。将大的敌人是因为有强大的动力和气势，当他是动力火车的时候我们应该逼开他的锋芒，想办法消弱他的气势使之变成如花似玉的F4，尉缭子说：士气旺盛，就投入战斗；士气不旺，就应该避开敌人。今天看来这句话应该是一句废话了，可是看在古代的人没有人给他们写这么好看的《三十六计》的份上，我们就原谅他吧！消弱敌人强大的动力和气势的方法就是采取攻心战术，使之思想动摇，迷惘忧郁，神经失调，如此敌人便会失掉战斗力了。宋朝的薛长儒在叛军士气最旺盛的时候只身一人走到叛军中间，跟他们喝酒聊天畅谈昨天，今天和明天，还现场播放了几段精彩的VCR，里面的画面都是他们的妻子守着孤灯哭泣或者和别的男人翻云覆雨的场景，以及他们的老娘站在村口的大榕树下面向他们离开的方向张望的场景，风吹散了母亲的丝丝白发，母亲脸上的皱纹写满了对儿子的思念……虽然他的这些VCR都是从网上下载后编辑的，但是士兵当中谁也不认识谁的老婆，就以为是真的了，一时之间军中充满了抽泣的声音，这些叛军的心都碎了。薛长儒趁势说：“现在，凡是不想叛乱的人都站到右边，还想继续的站到左边……”，结果大部分人都跑到了右边，只有为首的十三个人见势不对夺门而逃，不久之后这十三个人也被拿捏归案。这就是用攻心的方法削弱敌人气势的一个好例子。
同时我们听到了另外一个声音：就是打劫敌人的粮草；切断敌人的水源；或者绑架敌人的家人这样子的比较阴的作法，也可以起到釜底抽薪的效果，应该也算是对釜底抽薪之计的应用。这就是为什么现在我们经常听到有人建议说，可以先灭了美国，那样台湾就会自然回归了，因为台湾的气势是来自那里的，如果这样能够成功的话，也算是对釜底抽薪之计经典应用了……可是这是不可能实现的。
釜底抽薪这个单词出自北齐魏收《为候景判移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”古人还云过：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”这句话的意思就是为了止水的沸腾，往开水里面再加凉水终究不是解决的办法，虽然你可以一直加到柴火烧完为止，但这样你的目的就很不明确了：你到底是想止沸呢还是无聊到烧水玩儿呢？最干净利索的办法就是拿掉汤底下的柴火，如此水就不会沸了——去掉汤底下的柴火，干人家水什么事儿啊？到底是水还是汤？原来在这句话里面，“汤”就是“水” 了……釜底抽薪的关键是抓住主要矛盾，意思也就是说你首先要辨别明白这个是水，这个是锅，这个是吹火用的风箱，这个是柴火，这样你才能明白你要做什么，不要搞了半天才明白原来不是拆掉风箱而是拿掉柴火啊……？不过还有一种让你很迷惘的可能性，那就是你如果遇到红孩儿的话该怎么办呢？他的三昧真火是没有柴火可以拿掉的，其实好办——做掉他就成了！
指挥员一定要准确判断，抓住时机，攻击敌人的弱点，达到军心动摇，降低士气之险恶目的。
人世间最惨烈的事情就是没有饭吃，而让人最胆战心惊而无法专心打仗的事情就是担心没有饭吃……东汉末年，军阀混战，河北这边的袁绍乘乱崛起。公元199 年，袁绍率领十万大军攻打许昌（“十万”这个量词在前面已经出现过好多次了，这似乎是古人用来形容人多势众的口头禅量词了，大家不要太过于计较是不是真的十万抑或是九万九千九百九十九，总是就是量很足的意思了）。当时，曹操守在官渡，兵力只有两万多人，硬拼的话得一个打五个，两军又是呈隔河对望状态。袁绍仗着人马多，派兵直接攻打白马（这是一个地名，不是一匹马）。曹操表面上放弃了白马，命令主力军往延津渡口移动，并在延津摆开渡河的架式。袁绍怕后方受敌，又率领主力西进，阻挡曹军渡河，他那里知道曹操虚晃一枪之后，又派了精锐部队回袭白马，斩杀了颜良，初战大捷。
袁绍虽然人多，还是拿曹操没办法，曹操还经常在河对岸对着袁绍竖中指，吐舌头，做鬼脸，气的袁绍脸都绿了……两个人就这样相持着，因为时间久远双方粮草供应都成了关键。人多有好处也有坏处，好处就是力量大，坏处就是吃的多，袁绍这边已经撑不住了，连忙从河北调集了一万多车粮草，把这些粮草堆放在大本营以北四十里地的乌巢。这袁绍也是，粮草重地却没有派重兵把守，曹操得知后决定偷袭乌巢，断了他们的饭。他亲自率领了五千精兵，举着袁绍的旗子，穿着袁绍这边的军装，一夜急行军，赶至乌巢。袁绍的部队还没有弄清楚状况，曹军已经包围了粮仓，一把火就将袁绍辛辛苦苦从河北拉来得十万车粮草烧了个干干净净，临了的时候还捎带把守粮的袁军杀了个清洁溜溜。
袁绍这边想要封锁消息，结果防民之口胜于防川，第二天士兵们就都知道粮草被烧了的消息了，各个担心没有饭吃，一时间军心浮动，议论纷纷……袁绍这时候也没了主意了。曹操撑这个时候发动了全线进攻，袁军士兵已经丧失了战斗力了这时，十万的大军只管逃跑，什么都不管了。袁军大败，袁绍带领了八百个亲兵，艰难地杀出了重围，凄凉地回到了河北老家，从此再也没有勃起来过……