从经济管理的角度看，一切经济活动涉及的资源可概括为五类，即人力资源、物质资源、财力资源、时间资源和消息资源。与其他一切非人力资源相比，人力资源是最活跃，最具能动作用和最宝贵的资源。
人力资源（Human Resources），也称为劳动力资源，是指人口总体所具有的劳动能力的总和。或者说，指能够投入经济和社会发展活动的具有智力和体力劳动的人们的总和。它表现为劳动力数量和质量两方面的内容。人力资源的数量，从宏观上讲，是指一个国家或地区范围内具有劳动能力的人口数量；从微观上讲，是指一个组织所拥有的员工数量。人力资源的质量，包括人员的思想素质、文化素质、专业素质和身体素质等多方面，它相对于数量往往更为重要。因为人力资源质量提高了，才能更好地掌握现代科学技术，促进生产力发展和社会进步，提高组织的劳动效率和经济、社会效益。
要确切的理解人力资源的本质含义，需要注意以下主要特征：
1.能动性。能动性是人力资源最基本、最重要、最本质的特征。自然资源的载体是物质，而人力资源的载体则是劳动者的体力和脑力劳动。劳动者在劳动过程中，能够有目的、有意识地进行各种活动，能对自身行为做出抉择，并能主动调节自身与外部的关系。
2.时效性。人是人力资源的载体，人力资源属于自身所有，具有不可剥夺性。而人有生命周期，人能从事劳动，能被开发利用的时间要受到个体生命周期的限制，人力资源如果不被及时开发利用，其价值会随着时间的流逝而降低。因此对人力资源必须适时开发，及时利用，讲究时效性。
3.高增值性。在现代社会中，人力资源的智力价值，即掌握了知识、技能和经验的人所带来的投资收益率，已远远超过了其他形态的资本的收益率。因此，近几十年以来，人力资本理论、知识资本的提法，已脍炙人口。过去视人力为成本的观念，正逐渐为“人力是具有高增值性的宝贵资源”的新观念所取代，这是人力资本论的实质所在。
4.再生性。人力资源是一种可以无限开发的资源，人力资源的销耗，有别于其他资源的耗费。因为人力资源是活的资源，具有主观能动性，在其自身的某一阶段的耗费过程中，会由于再生而得到补充乃至发展。