组织理论研究的对象就是“组织”。组织的概念有两个含义。
(一)一般意义的组织。这是人们进行合作活动的必要条件。一般泛指各种各样的社会组织或事业单位，企业、机关、学校、医院等。美国的切斯特•巴纳德认为：由于生理的、心理的、物质的、社会的限制，人们为了达到个人的和共同的目标，就必须合作，于是形成群体，即组织。
(二)管理学意义的组织。这是按一定目的和程序而组成的一种权责角色结构，其中有四个重要概念：
1．职权。指经由一定的正式程序所赋予某项职位的一种权力。居其位者，可以承担指挥、监督、控制，以及惩罚、裁决等等工作。这种权力是一种职位的权力而不是某特定个人的权力。
2．职责。指某项职位应该完成某项任务的责任。
3．负责。反映上下级之间的一种关系。下级有向上级报告自己工作绩效的义务或责任；上级有对下级的工作进行必要指导的责任。
4．组织系统图。反映组织内各机构，岗位上下左右关系的一种图表。