管理工作是一项综合性的工作，不是由一个人所能完成的。因此，我们所讲的管理主体通常是指一个集团，是由许多人构成的综合体，也就是一个系统。
社会管理主体一般由四个部分构成，或者说包括四个子系统，即决策系统、执行系统、监督系统和智囊系统。任何一个稍微复杂的管理活动，都是由决策系统制定方案，执行系统加以贯彻，并由监督系统监督执行；而智囊系统则沟通决策系统、执行系统和监督系统之间的联系，为决策系统服务。
决策系统是管理主体的核心，由负有决策责任的、领导者所组成。他们根据大量的情报、信息，以及智囊系统提供的各种可供选择的方案，从全局出发，经过分析、比较，最后作出决定。
执行系统作为管理主体，其任务是负责决策者各项指令、方案的贯彻、落实，从事制定计划、组织人员和具体指导工作。执行指令当然是要求坚决和不走样，否则最佳方案也难以达到最佳的效果。因此，执行机构要求精于、高效，人员必须忠于职守，善于领会领导的意图和把握群众的心理。
监督系统，又称反馈系统。它根据决策者的指令，对执行系统的工作以及管理客体的活动进行监督。把决策指令执行的情况和问题，及时反馈到决策中心，以便进行调整、修正和追踪，用以逐步逼近决策目标。
智囊系统是现代管理体制中的一个重要组成部分。现代智囊团聚集了一批专家、学者，运用他们的集体智慧，为社会、经济、军事、科学技术的组织管理提供科学依据，提供最优化的理论、策略和方法，帮助领导作出决策。它是管理主体中决策者扩大了的头脑，延长了的神经，所以人们又称它为“外脑”或“思想库”。
智囊系统在现代管理中的作用是十分重要的。依靠智囊系统是现代管理工作的一个重要标志。因为现代管理活动的对象一般都是多目标、过因素、多变更的综合性系统，它远远超过了少数领导人的能力范围。为了防止可能的失误，领导者必须依靠智囊团参与决策。第二次世界大战以后，美国、西欧、日本相继出现了许多智囊机构，而且发展很快。日本的智囊机构50年代兴起，的年代大发展，到了70年代全国的咨询公司稳定在1000个左右。美国从1948年建立兰德公司，到现在已有2500个这样的机构。这些智囊系统以不同学科中出类拔萃的人才汇集而成，有计划地从事各方面的研究，积累各种数据、资料、情报，运用各种现代的技术手段从事工作。以兰德公司为例，共有工作人员1000名左右，研究人员500名左右，兼职咨询专家60名。各类人员的比例是，社会科学占30％，经济学占13％，工程技术占12％物理学占10％，数学、运筹学、统计学占17％，法律和商务占5％，其它13％。他们为政府提供许多重大决策方案或咨询意见。中美建交，就是由兰德公司经过仔细分析后向总统提出方案的。1950年，美国侵朝战争开始之际，兰德公司就预测到“中国军队将跨过鸭绿江”。1957年，兰德公司在预测报告中详细推断了苏联发射第一颗人造卫星的时间，结果同实际发射日期仅差两周。