管理主体是管理活动的主要因素。社会管理活动的效果在很大程度上取决于管理主体。任何一个集体，如果有一个有效的管理者集团，他们就会在彼此间形成各式各样的有利于工作进程的协作。反之，没有这样一个管理主体，这个集体的协作将极难以形成，他们的能力、精力和时间就会大量地耗费在不必要的磨擦和相互牵制上，很难取得理想的活动效果。据人们的研究，仅仅依靠工作人员的本身的努力，在正常情况下，集体成员发挥其才能的预期值约占实际能力的60％，只有加上管理者有效的领导才能达到100％。这也就是说，成功的管理可以使工作人员的能力提高40％左右。可见，管理的问题主要是管理主体的问题。
什么是管理主体？主体是人，但不是任何人都是主体，主体是指有头脑、能思维的、从事实践活动和认识活动的人。在管理哲学中则要进一步指出，管理主体是主体的人，但不是任何一个主体的人都是管理主体。管理主体是指有头脑、能思维的从事管理活动的人。更准确些说，管理主体是指具有管理科学知识和技能、拥有相应权力、从事管理活动的人。
1．管理主体的知识
管理主体必须具有知识。没有科学知识的医生是庸医，而有了科学知识，他们就有可能成为高明。的医生。同样，真正的管理主体必须具备系统的知识。只有这样，他们才能对管理中存在的问题提出可行的、正确的解决办法，他们才可能有效地影响被管理者，成为一个受人尊重和信赖、具有权威的管理主体。而且，多一门知识，就多一条思路。管理主体丰富的知识，会使他思想开阔，作风民主、开明，做到闻过则喜，择善而从，就象毛泽东称赞朱德同志的那样：“度量大似海”。相反，知识贫乏的人，其思想必然闭塞。人们经常发现，执拗和武断往往产生于少见多怪、孤陋寡闻。那些在某些问题上知识最少的人，常常是对如何解决此类问题持有最肯定意见的人。
管理知识对于管理主体具有特别重要的意义。管理是一门科学、艺术，具有客观规律性。只有掌握了这些规律，人们才能在复杂的管理活动中得心应手，应付自如。而不懂得它，管理就必然是一种盲目的活动，管理只能靠运气、靠直观、靠过去的老经验办事，成为必然性的织隶。特别是因为管理科学主要探讨人的行为问题，学习管理科学，就能更好地了解人的需要、利益，了解他们的倾向和心愿。这一切，是进行有效的管理活动的关键。衡量一个观代管理者是否内行，主要标志就看他是否掌握管理知识，了解管理规律。
最后还需要强调的是，哲学是一种特殊的知识，对于管理活动具有指导意义。因为哲学是各门具体科学的概括和总结，具有世界观和方法论的功能。学习哲学，提高理论思维能力，有助于管理主体弄清问题的实质，揭示事物的因果联系，并确定其发展趋势。这种思维能力能够培养管理智智力活动的独立性和批判性，成为意志因素、主动精神的基础。
2．管理主体的能力
管理能力，是管理者在长期实践中形成，并在管理活动中表观出来的。正因为有这种管理能力，管理主体才能够从事有目的有意识的社会管理活动。也可以说，管理能力是作为管理主体的人所具有的从事社会管理活动的内在可能性。
虽然能力与知识相联系，有知有识，无知无能，但是能力同知识并不完全是一回事，有了知识并不等于有了能力。弗兰西斯·培根在《论学问》中指出：各种学问并不把它们本身的用途教给我们，如何应用这些学问乃是学问以外的、学问以上的一种智慧，亦即一种能力。对于管理活动来说，管理能力同管理知识相比较，无疑管理能力更重要。知识不过是形成一种能力的前提，是一种潜能。
管理能力的内容相当广泛，包括管理者的观察能力、思维能力、处理问题的能力等等，概括起来主要是专业技术能力、人事组织能力和综合分析的能力。不过在不同层次的管理活动中，对于管理能力也有不同的要求。一般地说，下层管理主要是专业技术能力和人事组织能力，综合分析能力相对来说并不十分重要。而对于上层管理来说，则正好相反，综合分析能力成为所有成功的管理中最重要的能力。一个高层次的主要负责人，可能缺少专业技术能力，这一点可以由他的部下来补充，他仍然会成为一个有效的管理者。但是他如果思想技能、综合分析的能力不强，就可能危及到整个组织的成功。
美国有人对不同层次管理者所需的这三种能力的构成作了调查，结论是：对于高层次管理者来说，综合分桥能力(见识)占47％，人事组织能力(人情)占35％，专业技术能力(技术)占18％。低层次管理者与之相反，综合分析的能力占18％，而专业技术能力占47％，人事组织能力也是35％。中层次管理者的三种能力之间比较均衡，综合分析能力占31％，专业技术能力占27％，其中人事组织能力最重要占42％。
3．管理主体的权力
管理主体区别于其它社会活动主体的一个重要方面是具有权力。世界上懂得管理知识、具有一定管理能力的人是很多的，但是他们未必都会成为管理主体。能否成为管理主体，这取决于他们是否拥有相应的权力，诸如决策权、指挥权、奖惩权等等，并为此而受到被管理者的拥护和响应。否则，他们就不可能从事真正的管理活动。需要权力不是少数人的主观愿望，而是社会生活的客观要求。
权力是人与人之间的一种特殊影响力，是一个人或许多人按照预定方式引起另一个人或许多人心理或行为变化的能力。罗素曾经说过，权力是社会科学中的基本概念，正象能量是物理学的基本概念一样。他还把权力定义为产生所需要影响的能力。我们常说的职权则是制度化的权力，它是建立在一定的法律基础之上的。
管理主体的权力在管理活动中的作用，是同管理主体的威信、威望分不开的。很多人喜欢权力，以为有了权力就可以发号施令，管理别人。事实并非如此。因为管理者对管理对象的影响，分为强制性影响力和自然影响力两种。前者是随管理主体所担任的职务而来的，担任了某个职务，便具有了这个职务法定的权力，即职权，它带有强制性质，下级不能随便不接受管理。这种影响力是必要的，但是无数事实说明，单凭手中的权力是远远不够的。以权压人，命令主义，不能获得群众的信赖和支持，断然做不好管理工作。
因此，要做好管理工作，还要辅之管理者的威信、威望，它由于管理者良好的品德、知识、能力而受到被管理者的尊重。威信是一种客观存在的社会心理现象，是使人甘愿接受对方影响和支配的一种心理因素。我们平常所说的权威，简单地说，就是权力和威信的结合。
管理主体的权威在管理中的重要性是十分明显的，管理主体必须有足够的权威，才能推动和保证组织向着共同的目标协力行动和迈进。
4．管理主体的事业心
管理主体必须是一个实践者而不是一个空谈家。也就是说，他是一个积极从事实际的管理工作、具有较强事业心的人。知识、能力和权力，所有这些都是管理主体的基本因素、必要条件，然而并不是充分条件。这些条件只有通过有条理的、有系统的现实管理工作，才能发挥作用，使人具有管理主体的属性。一旦脱离实际，就变得毫无意义。那些在其位不谋其职，只当和尚不撞钟，甚至玩忽职守，以权谋私者，他们实际上已经丧失了管理主体的属性。所以，真正的管理主体必须具备这样一些职业品质：热爱本职工作，富有进取精神和强烈的事业心。