管理活动表现在管理的各种职能之中。由于分工的发展和管理工作的专业化，人们在管理活动过程中划分出一系列相对独立的具体活动，这些具体活动、任务(行为)的总和构成完整的管理职能。所以，绝大多数管理者并不执行管理的全部职能，而只是承担某一方面，执行部分管理职能。
管理的职能是什么?学者们至今尚无完全统一的看法。法国管理大师亨利·法约尔在1915年提出管理的职能应包括计划、组织、指挥、协调、控制五项。后来，西方许客学者在此基础上，做了发展和补充，先后出现了所谓的王职能说、四职能说、五职能说、六职能说乃至七职能说，各学者对管理职能的阐述可见表1-1。
表1-1 西方管理学者关于管理职能划分的主要观点
| 对管理职能的划分 年份 管理学者 | 计 划 | 组 织 | 指 挥 | 协 调 | 控 制 | 激 励 | 调集 资源 | 通信 联系 | 决 策 | 人 事 | 创 新 |
| 1916年 | 法约尔(H.Fayol) | √ | √ | √ | √ | √ | | | | | | |
| 1934年 | 戴维斯(R.C.Davis) | √ | √ | | | √ | | | | | | |
| 1937年 | 古利克(L.Gulick) | √ | √ | √ | √ | √ | | | √ | | √ | |
| 1947年 | 布朗(A.Brown) | √ | √ | √ | | √ | | √ | | | | |
| 1951年 | 纽曼(W.Newman) | √ | √ | √ | √ | √ | | √ | | | | |
| 1955年 | 孔茨(H.Koontg) | √ | √ | | | √ | | | | | √ | |
| 1956年 | 特里(George Terry) | √ | √ | √ | √ | √ | √ | | | | | |
| 1958年 | 麦克法兰(D.Mcfarland) | √ | √ | √ | | √ | | | | | | |
| 1964年 | 梅西(J.L.Massie) | √ | √ | | | √ | | | | √ | √ | |
| 1964年 | 米(J.E.Mee) | √ | √ | | | √ | √ | | | √ | | √ |
| 1966年 | 希克斯(H.G.Hicks) | √ | √ | | | √ | √ | | √ | | | √ |
尽管对管理职能的划分有不同的理解和分类，但是大多数专家都承认：管理的基本职能就是管理工件所包括的几种基本活动的内容，其中有四顷基本职能是多数专家所公认的，即计划、组织、领导和控制。