“传说中有一只鸟儿，从离巢的那一刻起，它就在寻找着荆棘树，直到如愿以偿。然后，它把身体扎进最长、最尖的棘刺上，便在那荒蛮的枝条间放开歌喉。那歌声响遏行云，使云雀和夜莺都黯然失色……”
如果读过澳大利亚小说“Thorn bird”（《荆棘鸟》），您一定不会对上面的文字感到陌生。与荆棘鸟凄美的生命绝唱相比，swan song（“天鹅的挽歌”）虽少了些许悲剧性色调，但不失为一个美丽的希腊神话。
在古希腊神话中，Apollo（阿波罗）多才多艺，被认为是音乐、诗歌和艺术的保护神。因为天鹅是阿波罗的神鸟，所以后世常拿“天鹅”来比喻文学和艺术。传说天鹅平素不唱歌，只在临死前，它会引颈长鸣、高歌一曲，其歌声婉转动听，被认为是世间绝唱。不过，在柏拉图看来，天鹅的挽歌绝无“哀怨”之意，因为死亡意味重生，天鹅实际在用歌声表达自己的幸福和喜悦——它将重回阿波罗的身旁。
由这个典故，后世常用“swan song”来比喻歌手、演员的最后一次演出，或作家、画家等艺术大师的“封笔之作”。看下面一个例句：
July 18 will be their swan song.（7月18日他们将举行告别演出。）