读新闻读出了这个单词，随即脑子里闪出一个大问号——为什么“ear”（耳朵）+ “mark”（记号）=“专项拨款”？翻查辞源，恍然大悟，故事原来挺简单。
早在农耕时代，牲畜可是各家各户的命根。为防自家的猪、马、牛、羊被他人盗去，农户们就用刀在牲畜的耳朵上刻上醒目的记号，以此证明某猪某牛是自家的财产。久而久之，earmark就被引申为“标志性特点”和“指定（资金、时间等）作特定用途”。
看下面两个例句：
Correct speech is an earmark of the educated man.（谈吐得体是受过教育的标志。）
These funds are earmarked for our research.（这笔款项是专门拨给我们做研究的。）