来！先来看一句话——Mr Green had been out of work for several months and was on his uppers. 由前半句的“失业好几个月”，我们可以推出短语on one's uppers表示“潦倒、山穷水尽”。只是，意思虽然知道了，但没有原因的结果总不能尽兴。所以嘛，还得翻翻辞源解析。
在短语on one's uppers中，uppers指“鞋面”。难道“穿着鞋面就表示山穷水尽”？那当然！世界上没有只穿“鞋面”的鞋，若到了只能穿鞋面的份儿，那一定是您鞋跟给磨破了又没钱买新鞋，只能光脚走路。若真穷到这般窘境，怎能不是“山穷水尽”！
顺便的，再来回想其它几个“山穷水尽，智穷力竭”的表达——at one's wits end， at the end of one's rope， at the end of one's tether。看个例句：
I' m at my wits ' end worrying about how to pay the bill.（我真没了主意，不知如何才能付清这些帐。）