来吧，先看一句话，猜猜它是什么意思——The official saw the writing on the wall and fled the country——“官员之所以逃到国外是因为‘看到了墙上的文字’”？ 如果真是这样，要么这位官员大白天搞占卜，要么这句话取自某本魔幻小说的离奇巫术。
“The writing on the wall”常见于新闻报道或文学读本，指的是a sign or warning of impending disaster（迫在眉睫的凶兆、不祥之兆）。其渊源确实和“占卜”挂钩，可追溯到《旧约·但以理书》。 《旧约》中记载：
古巴比伦国王Belshazar（伯沙撒）在宫殿里设宴纵饮时，忽然看到一个神秘的手指在王宫墙上写看不懂的文字，后来，国王叫到虏囚犹太预言家Daniel（但以理）才搞明白，墙上的字表示“大难临头”。如预言所示，伯沙撒当夜被杀，新国王由玛代人大利乌继任。
正由于这个“身死国王”的典故，the finger on the wall（墙上的手指）或the writing on the wall（墙上的文字）常和动词see或read连用，用来形容“不祥之兆”。所以，刚才的例句——The official saw the writing on the wall and fled the country——就可翻译为：“这个官员预感到自己将有大难，立即逃到了国外。”