前两天介绍cleave（分开；忠于）一词时，我们曾谈过英语中有很多“同音异形异义”词，它们在演变过程中转化成了“同音同形异义”，今天讲的fray（冲突；磨损）亦不失为此类词汇的又一代表。
既然是异义，两个不同的词义的渊源肯定也不会相同。先看fray做“冲突”时，其词根可追溯到14世纪古英语词affray，指“吓唬某人；使不得安宁”，如果写出它的过去分词--affrayed，您是不是有似曾相识的感觉？那当然！ Afraid（害怕的）就是由affrayed演变而来的。
在当时，fray（惊吓某人）做名词时指“恐惧”。由于“恐惧都是由外界侵袭而引起的”，所以fray后来开始表示“攻击”，它的现代意“争吵；冲突”是在15世纪开始出现的，并延续至今。
Fray的另一层含义“磨损”源自希腊词fricare（磨擦），在此基础上，fray后来延伸为“由于摩擦而损坏”，如fray的比喻义My nerves are frayed（我神经崩溃了）就是指由于过分紧张或压力过大而使神经遭受百般“损伤”，最后达至无可忍受的程度。