今天谈的词组——kettle of fish——可是正儿八经的口语，学会了它，一定会让您在英语会话中有“语出惊人”的效果。先来看下面两个例句： This is a fine kettle of fish! I forgot my book.（太糟糕了，我忘记带书了。）
Making money and keeping it are two quite different kettles of fish.（挣钱和存钱完全是两码事。）
很明显，kettle of fish有两层含义：在第一句话中，“a（fine）kettle of fish”指an awkward or embarrassing situation（尴尬糟糕的局面），其渊源可追溯到18世纪苏格兰贵族的“河边野炊”；第二句话中的“different kettles of fish”则是指a very different matter（另一码事），直到20世纪初才被英美人使用。
早在18世纪，kettle可不是如今“带有壶嘴的烧水壶”，而是泛指任何用来煮东西的“锅”。当时，苏格兰贵族常常在Tweed（特威德河，位于英格兰和苏格兰边界上）河畔进行野炊，他们把从河里抓来的大马哈鱼放在kettle（大锅）里，然后升起篝火煮鱼、吃鱼、并欢歌笑语，“kettle of fish”由此得来，实指“野炊”。
有说法认为，可能野炊时的场面很热闹也很混乱，所以，kettle of fish（野炊）才有了后来的词义转变——“尴尬糟糕的局面”。但语言学家认为这种猜测缺乏学术依据，虽然他们也不能说出kettle of fish（糟糕的局面；另一码事）究竟是如何演变而来的。不管怎样，这个渊于“野炊”的词组确实已融入英语词汇，下次若有机会和外国人聊天，不妨试着用一用！